Resource это специальная переменная, содержащая ссылку на внешний ресурс. Ресурсы создаются и используются специальными функциями. Полный перечень этих функций и соответствующих типов ресурсов(resource) смотрите в приложении.
Смотрите также описание функции get_resource_type().
Поскольку тип resource содержит специальные указатели на открытые файлы, соединения с базой данных, области изображения и тому подобное, преобразование в этот тип не имеет смысла.
Благодаря системе подсчета ссылок, введенной в Zend Engine, определение отсутствия ссылок на ресурс происходит автоматически, после чего он освобождается сборщиком мусора. Поэтому, очень редко требуется освобождать память вручную.
Замечание: Постоянные соединения с базами данных являются исключением из этого правила. Они не уничтожаются сборщиком мусора. Подробнее смотрите в разделе о постоянных соединениях.