Um recurso é uma variável especial, que mantém uma referência a um recurso externo. Recursos são criados e usados por funções especiais. Veja o apêndice para uma lista de todas essas funções e seus tipos correspondentes.
Veja também a função get_resource_type().
Como as variáveis resource mantém manipuladores especiais para arquivos abertos, conexões de bancos de dados, canvas de imagens e coisas do tipo, converter para resource não faz sentido algum.
Graças ao sistema de contagem de referência introduzido com a Engine da Zend no PHP 4, um recurso sem referências é detectado automáticamente, e liberado pelo coletor de lixo. Por esta razão, é rara a necessidade de liberação de memória manualmente.
Nota: Conexões persistentes de bancos são exceções a regra. Elas não são destruídas pelo coletor de lixo. Veja também a seção conexões persistentes para mais informações.