PHP, как всем известно, на самом деле преемник продукта под названием PHP/FI. Созданное в 1994 году Расмусом Лердорфом, самое первое воплощение PHP было простым набором CGI-скриптов, написанных на языке программирования Си. Изначально используя их для отслеживания посещений своего веб-резюме, он назвал этот набор скриптов "Personal Homepages Tools" ("Инструменты для персональных домашних страниц"), но более часто упоминалось название "PHP Tools". Со временем требовалось все больше улучшений функциональности, и Расмус переписал PHP Tools, создав более крупную и богатую реализацию. Эта новая реализация была способна взаимодействовать с базами данных и многое другое, что создавало фреймворк, с помощью которого пользователи могли создавать простые динамические веб-приложения, такие как гостевые книги. В июне 1995 года Расмус » открыл исходный код PHP Tools общественности, что позволило разработчикам использовать его по своему усмотрению. Это также дало возможность пользователям исправлять ошибки в коде и улучшать его.
В сентябре того же года, Расмус расширил PHP и на короткое время убрал из названия PHP. Теперь в виде инструмента FI (сокращение от "Интерпретатор Форм"), новая реализация включала в себя некоторые основные функциональные возможности того PHP, который мы знаем сегодня. Она имела Perl-подобные переменные, автоматическую интерпретацию форм и встраиваемый в HTML синтаксис. Синтаксис языка был похож на Perl, хотя и был гораздо более ограниченным, простым, и в некоторой степени противоречивым. Для того, чтобы вставлять код в HTML-файл, разработчикам пришлось использовать HTML комментарии. Хотя этот метод был не совсем хорошо принят, FI по-прежнему набирал популярность в качестве CGI-инструмента, но все-таки не в качестве языка. Однако, перемены начались в следующем месяце, когда в октябре 1995 года Расмус выпустил полностью переписанный код. С вернувшимся именем PHP, но уже сокращенным от "Personal Home Page Construction Kit", это был первый релиз, который мог похвастаться расширенным интерфейсом сценариев. Язык намеренно напоминал Си по структуре, что делал его легким для восприятия разработчиками, знакомыми с Си, Perl и подобными языками. Будучи все еще ограниченными UNIX и POSIX-совместимыми системами, был изучен вопрос для реализации языка в Windows NT.
Код получил еще одно существенное преобразование в апреле 1996 года. Объединив названия предыдущих версий, Расмус представил PHP/FI. Реализации второго поколения начали по-настоящему развивать PHP из набора инструментов в самостоятельный язык программирования. PHP включал в себя встроенную поддержку для DBM, mSQL и Postgres95 баз данных, cookies, поддержку определяемых пользователем функций и многое другое. В июне PHP/FI была присвоена версия 2.0. Интересно, однако, что существовала только одна версия PHP 2.0. Когда она, наконец, в ноябре 1997 года преодолела статус бета-версии, парсер языка был уже полностью переписан.
Несмотря на короткую историю разработки, PHP/FI продолжал набирать популярность в молодом мире веб-разработки. В 1997 и 1998, PHP/FI стал культом для нескольких тысяч пользователей по всему миру. Исследования Netcraft в мае 1998 года показали, что почти 60 тысяч доменов передавали заголовки, содержащие "PHP". Это число равнялось примерно 1% от всех доменов в Интернете в то время. Несмотря на эти впечатляющие цифры, развитие PHP/FI было ограничено: несмотря на нескольких второстепенных участников, в целом он по-прежнему разрабaтывался одним человеком.
Пример #1 Пример кода на PHP/FI
<!--include /text/header.html--> <!--getenv HTTP_USER_AGENT--> <!--ifsubstr $exec_result Mozilla--> Эй, у вас Нетскейп!<p> <!--endif--> <!--sql database select * from table where user='$username'--> <!--ifless $numentries 1--> Извините, такой записи нет<p> <!--endif exit--> Добро пожаловать, <!--$user-->!<p> На вашем счету осталось <!--$index:0--> "кредитов".<p> <!--include /text/footer.html-->
PHP 3.0 был первой версией, напоминающей PHP, каким мы знаем его сегодня. Посчитав PHP/FI 2.0 все еще неэффективным и недостаточно функциональным для использования в коммерческих приложениях, разрабатываемых для их университетского проекта, Энди Гутманс и Зив Сураски из Тель-Авива начали еще раз заново переписывать парсер в 1997 году. Связавшись с Расмусом, они обсудили различные аспекты текущей реализации и их новой разработки PHP. Для улучшения движка и использования уже существующей базы пользователей PHP/FI, Энди, Расмус и Зив решили сотрудничать в развитии нового, независимого языка программирования. Этот совершенно новый язык был выпущен под новым именем, без упоминания о персональном использовании, как в PHP/FI 2.0. Он был назван просто "PHP" - аббревиатура, означающая рекурсивный акроним - PHP: Hypertext Preprocessor.
Одной из сильнейших сторон PHP 3.0 была возможность расширения ядра. Кроме обеспечения пользователей надежной инфраструктурой из множества различных баз данных, протоколов и API, расширяемость PHP 3.0 привлекла к нему множество сторонних разработчиков, желающих добавить к языку свои расширения. Возможно, это и был главный ключ к успеху, но стоит добавить, что немаловажным шагом оказалась поддержка ООП синтаксиса и намного более мощного и последовательного синтаксиса самого языка.
В июне 1998 года, со множеством новых разработчиков со всего мира присоединившихся к проекту, PHP 3.0 был представлен новой командой разработчиков, как официальный преемник PHP/FI. Активное развитие PHP/FI 2.0, фактически прекратившееся в ноябре прошлого года, теперь официально закончилось. Примерно через девять месяцев открытого публичного тестирования, при объявлении официального выпуска PHP 3.0, он уже был установлен на более чем 70000 доменах по всему миру, и уже не ограничивается POSIX-совместимыми операционными системами. Относительно небольшая доля доменов с установленным PHP была размещена на серверах под управлением Windows 95, 98 и NT, а также Macintosh. На пике своего развития, PHP 3.0 был установлен приблизительно на 10% веб-серверов в Интернете.
К зиме 1998 года, практически сразу после официального выхода PHP 3.0, Энди Гутманс и Зив Сураски начали переработку ядра PHP. В задачи входило увеличение производительности сложных приложений и улучшение модульности кодовой базы PHP. PHP 3.0 дал возможность подобным приложениям успешно работать с набором баз данных и поддерживать большое количество различных API и протоколов, но PHP 3.0 не имел качественной поддержки модулей и приложения работали неэффективно.
Новый движок, названный 'Zend Engine' (от имен создателей: Zeev и Andi), успешно справлялся с поставленными задачами и впервые был представлен в середине 1999 года. PHP 4.0, основанный на этом движке и принесший с собой набор дополнительных функций, официально вышел в мае 2000 года, почти через два года после выхода своего предшественника. Кроме значительного улучшения производительности, PHP 4.0 имел еще несколько ключевых нововведений, таких как поддержка намного большего числа веб-серверов, поддержка HTTP сессий, буферизация вывода, более безопасные способы обработки вводимой пользователем информации и несколько новых языковых конструкций.
После долгой разработки и нескольких пре-релизов в июле 2004 был выпущен PHP 5. В основном он управляется ядром Zend Engine 2.0 с новой объектной моделью и множеством различных других нововведений.
Команда разработчиков PHP включает в себя десятки разработчиков, а также десятки других организаций, работающих над связанными с PHP и его поддержкой проектами, такими как PEAR, PECL и документацией, а также базовую инфраструктуру сети более чем из ста серверов на шести из семи континентах мира. Основываясть на статистике прошлых лет, можно с уверенностью предположить, что PHP теперь установлен на десятки или даже, возможно, сотни миллионов доменов по всему миру.