A precedência de um operador especifica quem tem mais prioridade quando há duas delas juntas. Por exemplo, na expressão 1 + 5 * 3, a resposta é 16 e não 18 porque o operador de multiplicação ("*") tem prioridade de precedência que o operador de adição ("+"). Parênteses podem ser utilizados para forçar a precedência, se necessário. Assim, (1 + 5) * 3 é avaliado como 18.
Quando operadores tem precedência igual a associatividade decide como os operadores são agrupados. Por exemplo "-" é associado à esquerda, de forma que 1 - 2 - 3 é agrupado como (1 - 2) - 3 e resulta em -4. "=" por outro lado associa para a direita, de forma que $a = $b = $c é agrupado como $a = ($b = $c).
Operadores de igual precedência sem associatividade não podem ser utilizados uns próximos aos outros. Por exemplo 1 < 2 > 1 é ilegal no PHP. A expressão 1 <= 1 == 1 por outro lado é válida, porque o operador == tem menor precedência que o operador <=.
O uso de parenteses, embora não estritamente necessário, pode melhorar a leitura do código ao deixar o agrupamento explícito em vez de depender da associatividade e precedências implícitos.
A tabela seguinte mostra a precedência dos operadores, com a maior precedência no começo. Operadores com a mesma precedência estão na mesma linha, nesses casos a associatividade deles decidirá qual ordem eles serão avaliados.
| Associação | Operadores | Informação Adicional |
|---|---|---|
| não associativo | clone new | clone e new |
| esquerda | [ | array() |
| direita | ** | aritmética |
| direita | ++ -- ~ (int) (float) (string) (array) (object) (bool) @ | types e incremento/decremento |
| não associativo | instanceof | tipos |
| direita | ! | lógicos |
| esquerda | * / % | aritmética |
| esquerda | + - . | aritmética e string |
| esquerda | << >> | bits |
| não associativo | < <= > >= | comparação |
| não associativo | == != === !== <> <=> | comparação |
| esquerda | & | bits e referências |
| esquerda | ^ | bits |
| esquerda | | | bits |
| esquerda | && | lógicos |
| esquerda | || | lógicos |
| direita | ?? | comparação |
| esquerda | ? : | ternário |
| direita | = += -= *= **= /= .= %= &= |= ^= <<= >>= | atribuição |
| esquerda | and | lógicos |
| esquerda | xor | lógicos |
| esquerda | or | lógicos |
Exemplo #1 Associação
<?php
$a = 3 * 3 % 5; // (3 * 3) % 5 = 4
// associação do operador ternário difere do C/C++
$a = true ? 0 : true ? 1 : 2; // (true ? 0 : true) ? 1 : 2 = 2
$a = 1;
$b = 2;
$a = $b += 3; // $a = ($b += 3) -> $a = 5, $b = 5
?>
A precedência e associatividade apenas determinam como as expressões são agrupadas, mas não especificam a ordem de avaliação. O PHP (geralmente) não especifica em que ordem as expressões são avaliadas, então códigos que assumem ordens específicas de avaliação devem ser evitados porque o comportamento pode ser alterado entre versões do PHP ou dependendo do código em volta.
Exemplo #2 Ordem de avaliação não definida
<?php
$a = 1;
echo $a + $a++; // pode imprimir 2 ou 3
$i = 1;
$array[$i] = $i++; // pode definir o índice 1 ou 2
?>
Nota:
Embora o = tenha uma precedência menor que a maioria dos operadores, o PHP ainda permite expressões similares a if (!$a = foo()), onde o valor retornado de foo() é colocado em $a.