Operadores
PHP Manual

Operadores de Execução

O PHP suporta um operador de execução: acentos graves (``). Note que não são aspas simples! O PHP tentará executar o conteúdo dentro dos acentos graves como um comando do shell; a saída será retornada (isto é, ela não será simplesmente mostrada na tela; ela pode ser atribuída a uma variável). A utilização do operador acento grave é idêntica a da função shell_exec().

<?php
$output 
= `ls -al`;
echo 
"<pre>$output</pre>";
?>

Nota:

O operador de execução fica desabilitado quando safe mode está ativo ou shell_exec() está desabilitado.

Nota:

Ao contrário de outras linguagens, acentos graves não tem sentido especial dentro de strings delimitadas por aspas.

Veja também a seção do manual sobre funções de execução de programas, popen() proc_open() e Utilizando o PHP em linha de comando.


Operadores
PHP Manual