As funções de Controle de Saída permitem a você controlar quando a saída é enviada do script. Isto pode ser util em várias situações diversas, especialmente se você precisa enviar cabeçalhos para o browser depois que seu script começou a enviar dados. As funções de controle de saída não afetam os cabeçalhos enviados usando header() ou setcookie(), somente funções como echo e dados entre blocos de código PHP.
Nota:
Quando atualizando a partir do PHP 4.1 (e 4.2) para 4.3 note que devido a um bug nas versões anteriores, você deve ter certeza que implict_flush esta em OFF no seu php.ini, se não qualquer saída com ob_start() não será escondida da saída.