Como se dijo antes, las referencias no son punteros. Es decir, la siguiente construcción no hará lo que se esperaba:
<?php
function foo(&$var)
{
$var =& $GLOBALS["baz"];
}
foo($bar);
?>
Lo que sucede es que $var en foo será ligada con $bar en la llamada, pero entonces será religada con $GLOBALS["baz"]. No hay forma de ligar $bar en el ámbito de la llamada a otra cosa usando el mecanismo de referencia, ya que $bar no está disponible en la función foo (está representada por $var, pero $var sólo tiene el contenido de la variable y no la vinculación nombre-a-valor en la tabla de símbolos de llamada). Se puede usar devolver referencias para referencias variables seleccionadas por la función.