Ein Operator ist etwas das Sie mit einem oder mehreren Werten füttern (oder Ausdrücken, um im Programmierjargon zu sprechen) und Sie erhalten als Ergebnis einen anderen Wert (damit wird diese Konstruktion selbst zu einem Ausdruck). Als Eselsbrücke können Sie sich Operatoren als Funktionen oder Konstrukte vorstellen, die Ihnen einen Wert zurück liefern (ähnlich print) und alles, was Ihnen keinen Wert zurück liefert (ähnlich echo) als irgend etwas Anderes.
Es gibt drei Arten von Operatoren. Als erstes gibt es den unären Operator, der nur mit einem Wert umgehen kann, zum Beispiel ! (der Verneinungsoperator) oder ++ (der Inkrementoperator). Die zweite Gruppe sind die sogenannten binären Operatoren; diese Gruppe enthält die meisten Operatoren, die PHP unterstützt. Eine Liste dieser Operatoren finden Sie weiter unten im Abschnitt Operator-Rangfolge .
Die dritte Gruppe bildet der ternäre Operator : ?:. Dieser sollte eher benutzt werden um abhängig von einem dritten Ausdruck eine Auswahl zwischen zwei Ausdrücken zu treffen, als zwischen zwei Sätzen oder Pfaden der Programmausführung zu wählen. Übrigens ist es eine sehr gute Idee ternäre Ausdrücke in Klammern zu setzen.